Technasium eindexamenleerlingen Paulina Michalewska Urrutia en Duco Schrijvers van het Libanon Lyceum uit Rotterdam wonnen met hun Meesterproef ‘Van natuur tot plaqueverwijderaar’ de eerste Marc Cornelissen Brightlands Young Talent Award.

Daar stonden ze dan met zijn tweeën op het podium van het Museon-Omniversum in Den Haag, Paulina en Duco. Met vóór zich een volle zaal in afwachting van hun pitch. Nerveus? Paulina schudt van nee. ‘Waarom zouden we? We zijn het gewend om te presenteren, dat is een wezenlijk onderdeel van de opleiding. Natuurlijk hadden we onze pitch wel extra goed voorbereid en meerdere keren geoefend. Het moest in één keer goed. Maar zenuwachtig? Niet echt.’ Duco knikt. ‘Het was eerder spannend en leuk, je weet dat er échte aandacht is. Bijna een jaar hadden we aan dit project gewerkt, er heel veel tijd in gestoken. Zo’n presentatie is dan een beloning. En als je dan ook nog wint, dan is het natuurlijk helemaal fantastisch.’

De twee studenten van het Libanon Lyceum uit Rotterdam kijken met veel plezier terug op de finaledag van de eerste Marc Cornelissen Brightlands Young Talent Award in samenwerking met Technasium. Een competitie in navolging van de “senior award” die inmiddels al zes keer is uitgereikt aan duurzaamheidspioniers met baanbrekende ideeën voor een meer duurzame, circulaire economie en gezondere aarde. 

Technasium

Om jongere generaties duurzaamheidspioniers te bereiken besloot Brightlands samen met Stichting Technasium de Marc Cornelissen Brightlands Young Talent Award te organiseren voor eindexamenleerlingen van Technasiumscholen. ‘Een Technasium besteedt meer aandacht aan techniek’, legt Paulina uit. ‘Als je kiest voor het vak O&O, Onderzoek en Ontwerpen, dan krijg je de kans om een Meesterproef te maken. Een concrete opdracht uit het bedrijfsleven die aansluit bij de praktijk. Waarin je met anderen samenwerkt en waarvoor je ook op pad moet. Heel interessant wat mij betreft. Ik ben altijd al erg geïnteresseerd geweest in het functioneren van het menselijk lichaam en met name in de technische kant. Hoe kun je mankementen oplossen en ziektes voorkomen met behulp van techniek? Meer specifiek: hoe kun je dichtslibbende aderen weer schoonmaken. Dat leek mij wel een mooi onderwerp voor de Meesterproef.’

Meesterproef

In Duco vond ze een enthousiaste geestverwant om samen een team te vormen, één van de vereisten bij het maken van een Meesterproef. ‘Dat doe je samen met andere studenten’, legt Duco uit, ‘en onder begeleiding van een docent, in ons geval Huub van der Loo. Zelf ben ik niet zo gefocust op techniek, maar benader ik een vraagstuk het liefst vanuit verschillende perspectieven. Het idee van Paulina om een oplossing te vinden voor slagaderverkalking sprak me aan, omdat je het ook vanuit de natuur kunt beschouwen.’

Infarcten

Na de zomervakantie van 2024 toog het duo aan het werk met uiteindelijk een indrukwekkend resultaat. Een nog theoretische 3D-model van een opzetstukje op een katheter die in de ader wordt ingebracht en waarmee levensgevaarlijke plaque wordt losgemaakt en opgezogen. ‘Plaque schiet los en veroorzaakt infarcten’, weet Paulina. ‘Duizenden mensen overlijden eraan of raken invalide. Natuurlijk zijn er wereldwijd talloze onderzoekers en specialisten die met dit probleem bezig zijn, maar ons idee is toch nieuw. Dat blijkt uit ons eigen onderzoek zoals opgeschreven in ons profielwerkstuk, bevestigd door het bedrijf de BITE Group die misschien verder wil met ons idee en door hoogleraar Paul Breedveld.’

Passie voor natuur

Bij het ontwikkelen van het 3D-model is nadrukkelijk gekeken naar de competenties van dieren. ‘We hebben heel intensief naar de natuur gekeken’, zegt Duco. ‘Meer specifiek naar drie dieren: de octopus, een mug en de pistoolgarnaal. De octopus houdt het instrument vast tegen de aderwand, de garnaal trilt de plaque kapot, via de muggennaald wordt de plaque opgezogen. Deze competenties kunnen toegepast worden bij de behandeling van mensen.’ Begin dit jaar kregen Duco en Paulina de vraag of ze namens hun school hun Meesterproef wilden presenteren in het kader van de Young Talent Award. ‘We hebben ons eerst verdiept in de persoon Marc Cornelissen’, aldus Duco, ‘en die sprak ons meteen aan. Zijn passie voor de wereld, voor de natuur. Zijn energie om klimaatverandering tegen te gaan en de wereld gezonder te maken. Natúúrlijk wilden we meedoen, we kunnen allemaal ons steentje bijdragen. En het is ook wel een eer voor onze school.’

Positieve reacties

De uiteindelijke winst is dat uiteraard nog veel meer, erkent Paulina. ‘Ik had nooit gedacht dat we zouden winnen. De andere finalisten hadden ook geweldige ideeën en pitches. De jury zei later dat onze insteek via de natuur de doorslag heeft gegeven. Hoe dan ook, we zijn er zeker trots op. We hebben ook zo’n leuke reacties gekregen, van onze eigen school en anderen. Ik zou elk Technasium willen aanraden om mee te doen. Je leert er heel veel van. En je kunt een jaar collegegeld winnen, ook niet verkeerd.’

Wat gebeurt er met het idee?

Paulina Michalewska Urrutia en Duco Schrijvers starten na de zomer elk aan een academische bachelor. Paulina verhuist naar Groningen voor biomedische techniek, Duco naar Utrecht voor liberal arts en sciences. ‘Er is belangstelling van BITE en iemand die momenteel een masterthesis schrijft over aderverkalking. Het zou prachtig zijn als we dit model kunnen uitbreiden met misschien wel een prototype. Wie weet is dat wel de vinding waarmee we de geneeskunde vooruit helpen. Zou dat niet mooi zijn?’

Bekijk ook het nieuwsbericht over de Marc Cornelissen Brightlands Young Talent Award